Ese punto azúl pálido...

Carl Sagan fue un científico y astrónomo estadounidense que murió hace ya 13 años por una serie de complicaciones derivadas de un cáncer. Y uno de los personajes más conocidos del siglo XX debido sobre todo a su labor divulgadora. Ha sido autor de numerosos libros en los cuales ha acercado aspectos complejos de la ciencia de una forma clarificadora y en términos comprensibles a millones de personas, con su habilidad de despertar y cautivar la imaginación de sus lectores. Ha luchado también contra el irracionalismo y la superstición, defendiendo una actitud escéptica ante fraudes y falacias como las abducciones de extraterrestres, curanderos y otros farsantes que intentan aprovecharse de la gente amparándose en fenómenos paranormales. Y ha escrito y presentado la serie de televisión Cosmos, donde se hablaba del origen de la vida, de nuestro lugar en el universo y de otras cuestiones científicas. Esta serie de 13 episodios data de 1980, una época en la que muchos de nosotros ni siquiera había nacido, pero están todos en youtube (en inglés) si alguien tuviera interés en verlos. Para mi, Carl Sagan ha sido la figura más influyente de mi vida. Despertó mi interés en la ciencia en general y en la astronomía en particular y es uno de los responsables de que haya desarrollado un pensamiento crítico y me haga preguntas antes de tragarme los supuestos misterios que otros nos quieren hacer ver.

En 1990, cuando la sonda espacial Voyager 2 se alejaba de Neptuno, a 6000 millones de kilómetros de casa, propuso que ésta hiciera una foto de la "familia solar", intentando capturar fotos de los planetas. La primera foto que aparece en el vídeo que pongo a continuación, es la de la Tierra. Cada vez que lo veo, me emociono. Incluso en ocasiones he llegado a llorar al verlo. Lo que se dice en él hace que uno se sienta humilde, muy pequeño. Y escuchar la voz de Carl Sagan, a mí, personalmente, me pone los pelos de punta [Me estoy emocionando escribiendo esto, tiene cojones]. Muchas veces me imagino cuánto se maravillaría ante los últimos descubrimientos de la ciencia, si estuviera vivo todavía. Ante cosas como que se hayan descubierto 340 planetas orbitando en torno a otras estrellas, y cómo nos lo contaría con su habilidad y pasión, haciendo que nosotros también nos maravillásemos.



[Hay algunos fallos en la traducción. En el minuto 3, cuando dice humbling se traduciría por humilde, no por humillante]

Para ilustrar un poco nuestra insignificancia, voy a poner algunos datos

Pongamos que vives en un apartamento de 51 metros cuadrados. En relación a la superficie de la tierra, es como si vivieses en la sección de un cabello (como si cortases un pelo por la mitad y tu apartamento ocupase la punta de ese pelo) en relación a 4 campos de fútbol.

Ahora tengamos en cuenta el sistema solar, hasta el último (ex-)planeta, Plutón, a 7000 millones de kilómetros del sol. La Tierra ocuparía el mismo espacio que un paramecio (un ser microscópico unicelular) nadando en 10 piscinas olímpicas juntas (de 2500 metros cúbicos cada una).
Pongamos ahora la distancia a la estrella más cercana, próxima centauri, a 4,2 años luz de distancia, o lo que es lo mismo, unos 40 billones de kilómetros. Es el equivalente a dar la vuelta al mundo unos 1000 millones de veces.

Y todo ello sabiendo que el sol es una de las aproximadamente 100000 millones de estrellas de la Vía Láctea, que a su vez es una de las aproximadamente 100000 millones de galaxias que se estima que hay en el universo.

Imaginaos ahora que comprimiésemos la historia del universo (13700 millones de años) en un año. Esto es lo que se llama el calendario cósmico. Así, cada día correspondería a 37,5 millones de años. El uno de enero, a las 0.00 horas se produjo el Big Bang, originándose el Cosmos. En mayo se formó la Vía Láctea. El Sol y la Tierra no aparecieron hasta principios de septiembre (hace unos 4500 millones de años). La vida aparecería hacía el 25 de septiembre (hace unos 3600 millones de años). Entre el 24 y el 29 de diciembre (245 a 66 millones de años) ,la Tierra estuvo dominada por los dinosaurios. Y llegamos al 31 de diciembre. Cada segundo son 434 años. A las 23h59m55 segundos y unas 60 centésimas se sitúa el año 0 (bueno, mejor dicho año 1) de nuestra era. A las 23h59m59s Cristobal Colón descubre América para los europeos. A las 23h59m59s y 943 milésimas (esto es a 57 milésimas de acabar el año) nace Tarn.

Volviendo a Carl Sagan, tras hablar del calendario cósmico en uno de los episodios de cosmos, dejaba a modo de conclusión la siguiente frase: "Podemos realzar la vida y descubrir el universo que nos creo, o podemos desperdiciar nuestros 15000 millones de años de herencia en una autodestrucción sin sentido. Lo que hagamos en el primer segundo del próximo año cósmico dependera de lo que hagamos con nuestra inteligencia y conocimiento del cosmos."